واتیکان اعلام کرده است که پاپ فرانسیس، رهبر کلیسای کاتولیک جهان، صبح امروز ۲۱ اپریل در سن ۸۸ سالگی درگذشته است.
کاردینال کوین فارل با انتشار بیانیه‌ای رسمی، خبر درگذشت پاپ را تأیید کرد و نوشت: «برادران و خواهران عزیز، با اندوه فراوان اعلام می‌کنم که پدر مقدس ما، فرانسیس، در ساعت ۷:۳۵ صبح امروز به خانه پدر بازگشت. زندگی او وقف خدمت به خداوند و کلیسایش بود.»
او افزود: «پاپ فرانسیس ما را به زندگی با ارزش‌های انجیل، با وفاداری، شجاعت و عشق جهانی به‌ویژه برای فقرا و محرومان، دعوت کرد. با نهایت قدردانی از او به‌عنوان یک شاگرد راستین عیسی مسیح، روح او را به مهر بی‌پایان خدای یگانه و سه‌گانه می‌سپاریم.»
پاپ فرانسیس در سال ۲۰۱۳ پس از کناره‌گیری پاپ بندیکت شانزدهم به عنوان رهبر جدید کلیسای کاتولیک انتخاب شد و اولین پاپ از قاره آمریکای جنوبی بود.
سلامت پاپ فرانسیس در سال‌های پایانی زندگی‌اش بارها مورد توجه رسانه‌ها و پیروانش قرار گرفت. او از ماه فبروری ۲۰۲۵ به دلیل ابتلا به برونشیت در بیمارستان بستری شد.
در پی وخامت حال وی، هزاران نفر در میدان سن‌پیترو واتیکان گرد هم آمدند تا برای سلامت او دعا کنند. همچنین، شماری از علاقه‌مندان با گذاشتن گل و یادداشت در بیمارستان محل اقامت او در رم، نسبت به او ابراز محبت کردند.
پاپ فرانسیس سرانجام پس از ۳۸ روز بستری بودن، در تاریخ ۲۳ مارچ از بیمارستان مرخص شد و نخستین حضور عمومی‌اش را از بالکن بیمارستان انجام داد، جایی که با لبخند و نشان دادن علامت “تأیید” به مردم پاسخ گفت.
او در مسیر بازگشت به واتیکان به طور غیرمنتظره‌ای از کلیسای محبوبش نیز دیدن کرد و سپس دوره دو ماهه استراحت و درمان را آغاز نمود.
پاپ فرانسیس در طول بیش از یک دهه رهبری‌اش بر کلیسای کاتولیک، به‌عنوان صدای عدالت اجتماعی، مدافع مهاجران، و حامی اقشار محروم شناخته می‌شد.
او تلاش کرد تا کلیسا را به مسائل روز نزدیک‌تر کند و با تأکید بر همزیستی مسالمت‌آمیز میان ادیان، جایگاه واتیکان را در گفت‌وگوهای بین‌المللی تقویت کند.
اصلاحات مالی در واتیکان، مقابله با سوء‌استفاده‌های جنسی در کلیسا و حمایت از اقدامات زیست‌محیطی از جمله دستاوردهای مهم دوران پاپ فرانسیس به شمار می‌روند. میراث او، دعوت به همدلی، تواضع و امید در جهانی پرتنش بود.
طبق سنت کلیسا، فرآیند انتخاب پاپ جدید که به «کُنگره کاردینال‌ها» یا کُنگره محرمانه (Conclave) معروف است، معمولاً بین ۱۵ تا ۲۰ روز پس از درگذشت پاپ آغاز می‌شود.
