ملا شیرمحمد شریف، والی طالبان در ولایت زابل، در سخنرانی روز نخست عید قربان (۷ جون) سخنانی بیان کرد که موجی از واکنش‌ها و انتقادها را در پی داشته است. او در مراسمی با حضور شماری از باشندگان این ولایت گفت: «هبت‌الله رهبر طالبان یک رهبر واقعی است و کسی که راه او را دنبال کند، به بهشت خواهد رفت.»
او ضمن تأکید بر وفاداری به رهبر طالبان، از مردم خواست تا از گروه طالبان حمایت کنند و اجازه ندهند «کفار با نیرنگ و فریب اذهان مردم را خراب کنند». والی طالبان تصریح کرد: «ما این حاکمیت را به زور، با جهاد و قربانی هزاران نفر از اعضای طالبان به‌دست آوردیم.»
او همچنین هشدار داد که هرکس از «شریعت و احکام طالبان» سرپیچی کند، باید مجازات شود. در ادامه سخنانش، طالبان را «نرم‌دل و مهربان» توصیف کرد و گفت: «من تا حال چنین حاکمان مهربانی ندیده‌ام.»
سخنان ملا شریف با واکنش گسترده فعالان مدنی، کاربران شبکه‌های اجتماعی و نهادهای حقوق بشری مواجه شده است. بسیاری از منتقدان، ادعای طالبان در مورد مهربانی بودن راه آنان را مغایر با واقعیت‌های جاری در افغانستان دانسته‌اند.
فعالان حقوق بشر این سخنان را نشانه‌ای از تلاش طالبان برای مشروعیت‌سازی ایدئولوژیک حکومت خود از طریق تهدید و ترس دانسته‌اند. یکی از کاربران شبکه‌های اجتماعی نوشت: «طالبان می‌خواهند با تهدید و وعده بهشت، مردم را مجبور به اطاعت کنند؛ در حالی که نتیجه حاکمیت‌شان محرومیت، فقر و ترس بوده است.»
مخالفان طالبان نیز معتقدند که ترویج چنین دیدگاه‌هایی، فضای اجتماعی را بیشتر به سمت استبداد و سرکوب سوق می‌دهد و نشانه‌ای از عدم تحمل طالبان در برابر دیدگاه‌های متفاوت است.
این سخنان در حالی بیان می‌گردد که در دو سال اخیر، طالبان بارها با انتقادهای داخلی و بین‌المللی به دلیل محدودسازی آزادی بیان، سرکوب مخالفان، نقض حقوق زنان و تعطیلی مکاتب دخترانه روبه‌رو شده‌اند.
