زلمی خلیل‌زاد، نماینده ویژه پیشین ایالات متحده برای صلح افغانستان، در گفت‌وگویی تازه با پادکست «افغانستان با روح یعقوبی» افشا کرده است که در مقطعی تصمیم داشت نامزد انتخابات ریاست‌جمهوری افغانستان شود، اما در نهایت از این تصمیم صرف‌نظر کرده است.
خلیل‌زاد در این مصاحبه گفته است که پس از مأموریت موفقش در افغانستان پس از ۲۰۰۱، به فکر ایفای نقش مستقیم در رهبری سیاسی کشور افتاده بود. او افزود: «ماموریتم در افغانستان به‌درستی انجام شد و موفقانه بود. پس از خروج شوروی و آغاز جنگ‌های داخلی، و پس از آن همیشه با خودم می‌گفتم باید کاری برای کشورم انجام دهم.»
به گفته خلیل‌زاد، عملکردش در روند بازسازی سیاسی افغانستان پس از سقوط طالبان باعث شد رئیس‌جمهور وقت ایالات متحده، او را به‌عنوان سفیر امریکا در عراق منصوب کند.
وی ادامه داد که شماری از مقام‌های پیشین افغانستان در آن زمان از او خواسته بودند تا خود را برای انتخابات ریاست‌جمهوری نامزد کند. او افزود: «آنها می‌گفتند سیاسیون افغانستان نتوانستند کارشان را درست انجام دهند و سبب بازگشت طالبان به قدرت شدند. از من خواستند خودم وارد میدان شوم.»
خلیل‌زاد در ادامه گفت: «من همیشه فکر می‌کردم این کار عجیب است، چون من سال‌ها برای امریکا کار کرده‌ام و چنین اقدامی می‌توانست به افغانستان آسیب برساند. کشورهای همسایه هم ممکن بود برداشت نادرستی از آن داشته باشند.»
او همچنین افزود که حتی همسرش و شماری از مردم افغانستان نیز تصور می‌کردند که وی در نهایت خود را نامزد خواهد کرد. به گفته او، «برخی مقام‌های امریکایی نیز در آن زمان مرا تشویق به نامزدی کردند، اما تصمیم گرفتم این کار را نکنم.»
زلمی خلیل‌زاد از چهره‌های تأثیرگذار سیاست امریکا در قبال افغانستان بود که نقش کلیدی در امضای توافق‌نامه دوحه میان طالبان و ایالات متحده در سال ۲۰۲۰ داشت. این توافق در نهایت به خروج نیروهای امریکایی و بازگشت طالبان به قدرت انجامید؛ موضوعی که هنوز هم محل بحث و انتقاد گسترده در داخل و خارج افغانستان است.
